La Masia, de beroemde jeugdacademie van FC Barcelona, heeft door de jaren heen enkele van ’s werelds beste voetballers voortgebracht. Het is een bekende feit dat veel van de grootste spelers in de geschiedenis van Barcelona in La Masia hebben getraind. De prachtige geschiedenis van La Masia met zijn opvallende successen op het voetbalveld is onmiskenbaar. Maar dat betekent niet dat elk talent dat de academie betrad, het heeft gemaakt. La Masia heeft ook enkele van de meest verbazingwekkende, soms tragische, verhalen van spelers geproduceerd die het wel of niet hebben gemaakt.
Het ontstaan van La Masia
La Masia, het opleidingscentrum van Barcelona, is ontstaan uit de behoefte om de basis te leggen voor een kweekvijver van jeugdspelers die de kunst van tiki-taka-voetbal goed beheersen. Het is een centrum waar naast intensieve voetbaltrainingen, de nadruk ligt op de scholing, het socialiseren en vooral op het inprenten van de ‘Barcelona-identiteit’. Gerenommeerde voetballers van over de hele wereld, zoals Lionel Messi, Andres Iniesta, Xavi, Pep Guardiola en Carles Puyol, zijn allemaal producten van deze befaamde academie.
Lionel Messi, het ruwe diamantje
Lionel Messi is ongetwijfeld de meest iconische naam die voortkomt uit La Masia. De Argentijnse dribbelkunstenaar speelde vanaf zijn 13e jaar in de academie van Barcelona en de rest is geschiedenis. Maar zelfs toen Messi naar Barcelona kwam, ging hij niet meteen schitteren. Messi was een ruwe diamant die gepolijst moest worden, en het talent werd niet meteen herkend. Naarmate hij groeide, zag Barcelona in hem een wonderkind en ze haalden alles uit de kast om zijn potentieel te benutten.
Andres Iniesta, het ‘witte konijn’
Andres Iniesta, de man die bekend staat om zijn ongelooflijke vaardigheden op het middenveld, werd ook op jonge leeftijd in La Masia ontdekt. Hij arriveerde toen hij 12 jaar oud was, als een bescheiden jongen uit een klein dorpje in de buurt van Albacete genaamd Fuentealbilla. In het begin had Iniesta het moeilijk om zich aan te passen aan de nieuwe omgeving en werd hij regelmatig gepest door zijn ploeggenoten vanwege zijn afkomst en uiterlijk. Ook kreeg hij de bijnaam ‘Het Witte Konijn’ van trainer Pep Guardiola vanwege zijn fijne motoriek en zijn kleine gestalte.
Xavi, de beste spelmaker aller tijden
Xavi Hernández is een van de meest geliefde spelers in de geschiedenis van FC Barcelona. Hij was een product van La Masia en speelde bijna 20 jaar voor de Catalaanse club. Zijn combinatiespel, visie en precisie bij het passen van de bal maakten hem tot de beste spelmaker aller tijden. Als kind leed Xavi aan astma, maar ondanks de zorgen van zijn ouders, bleef hij fanatiek voetballen. Zijn talent werd opgemerkt door de scouts van Barcelona en hij werd toegelaten tot La Masia op slechts 11-jarige leeftijd.
Victor Valdes, de tegenpool van Barça
Victor Valdes was de tegenpool van het typische Barça-icoon: hij was ongelooflijk fit en sterk maar miste de elegantie en frisheid die de meeste La Masia-producten kenmerken. Maar Valdes had iets anders, een groot hart en ongelooflijke reactiesnelheid die hem in een van de beste keepers van zijn generatie maakte. Na een wat lastige start in de academie – waar hij de voorkeur kreeg boven een jonge Pepe Reina – bloeide hij op onder het toeziend oog van zijn mentoren.
Bojan Krkic, de valse hoop
Bojan Krkic was een van de grootste beloften die uit La Masia kwamen. Hij scoorde in 2007/08 als 17-jarige in bijna elke wedstrijd die hij speelde voor het eerste team. Het leek alsof Barcelona een nieuwe ster had ontdekt. Helaas blijkt het lot soms wreed te zijn. Bojan raakte gefrustreerd door een gebrek aan speeltijd nadat Ibrahimovic aankwam bij Barcelona en begon zijn loopbaan bij AS Roma en AC Milan in Italië. Zijn stijl paste niet bij het productieve, snelle spel van AC Milan, waar hij zich niet kon aanpassen en slechts twee goals maakte. Bojan werd uiteindelijk een valse hoop en kwam niet overeen met de beloften die hij in zijn jeugdjaren had.
Pep Guardiola, Mister Barca
Pep Guardiola is misschien wel de bekendste naam van La Masia. De voormalige Catalaanse international was een integraal onderdeel van de onverslaanbare Barça onder Johan Cruyff en ging vervolgens over naar trainen. Hij begon zijn management carrière bij Barcelona, waarna hij de club naar ongekende hoogten leidde. Guardiola is verantwoordelijk voor het ontdekken en lanceren van enkele van de grootste namen in Barcelona’s geschiedenis. Hij weet hoe hij talent moet herkennen, ontwikkelen en een uitstekende teammanager moet zijn.
De tragedie van Marc-Vivien Foe
Marc-Vivien Foe is een tragisch verhaal, geen Barça-legende, maar zijn verhaal is belangrijk in het perspectief van La Masia. Foe, afkomstig van Kameroen, bracht het grootste deel van zijn carrière door in Frankrijk, voordat hij in 2000-01 bij West Ham United terechtkwam. Tijdens een wedstrijd op 26 juni 2003, in de halve finale van de Confederations Cup van Kameroen tegen Colombia, stortte Foe in de 72e minuut van de wedstrijd ineen. Hij werd naar een nabijgelegen medische faciliteit gebracht waar men probeerde hem te redden maar het mocht niet baten. Hij was gestorven aan een hart-infarct. Zijn dood was een schok voor de voetbalgemeenschap en was een van de meest tragische gebeurtenissen uit de geschiedenis van sport.
Giovanni Dos Santos, de belofte uit Mexico
Giovanni Dos Santos, de Mexicaanse aanvaller, was een veelbelovende speler uit La Masia. Dos Santos debuteerde in 2007 voor FC Barcelona, maar kreeg niet voldoende kansen om door te breken in Camp Nou. Zijn potentieel werd echter wel opgemerkt en hij werd in 2008 aan Tottenham Hotspur verkocht. Het bleek echter niet de juiste stap te zijn voor hem en hij vertrok in 2012 naar Real Mallorca. De belofte van Barcelona wist nooit echt door te breken en werd uiteindelijk na vele jaren van hoop en verwachtingen naar LA Galaxy in de VS gestuurd.
Conclusie
La Masia is door de jaren heen een oogstrelende broedplaats geweest voor de jeugdige generatie spelers. Maar ondanks het feit dat de academie opvallende successen heeft gehad, zijn er ook spelers die nooit de top hebben bereikt. Spelers die onterecht op een voetstuk zijn geplaatst, spelers die ongelukkig waren, spelers die anders hadden kunnen uitpakken in plaats van de grote beloften te worden die ze leken te zijn. La Masia blijft echter onbetwistbaar een begrip en een bron van ongeëvenaarde talenten, waar de geschiedenis van Barcelona tenslotte op rust.
Veelgestelde vragen
Hoeveel Gouden Ballen heeft Messi gewonnen?
Lionel Messi heeft de Ballon d’Or maar liefst zeven keer gewonnen.
Hoe vaak heeft Xavi de Champions League gewonnen?
Xavi heeft de Champions League vier keer gewonnen tijdens zijn tijd in Barcelona.
Welke spelers uit La Masia hebben Real Madrid verslagen in de Champions League-finale van 2006?
Lionel Messi, Andres Iniesta en Xavi Hernández waren allemaal La Masia-producten die deel uitmaakten van het team dat Real Madrid versloeg in de Champions League-finale van 2006.
Welke andere clubs hebben een jeugdopleiding zoals La Masia?
Clubs zoals Ajax, Sporting Lissabon, De Toekomst en de jeugdacademie van FC Bayern circa zijn voorbeelden van clubs met een succesvolle jeugdopleiding.
Is er nog een toekomst voor Bojan Krkic?
Bojan is onlangs teruggekeerd naar de academie van Barça, maar hij werd niet gezien als een kanshebber voor het eerste team. Echter, alleen de tijd zal ons leren wat er nog mogelijk is voor hem.
